Altas capacidades en niños: señales que pueden pasar desapercibidas

“Aprende las cosas enseguida.”

“Hace preguntas que no esperábamos para su edad.”

“Se interesa muchísimo por algunos temas.”

“En clase se aburre.”

“Parece que puede hacerlo muy bien, pero luego no siempre rinde como esperamos.”

Cuando una familia observa este tipo de características, puede surgir una duda: ¿podría tener altas capacidades?

La respuesta no puede darse únicamente porque un niño aprenda rápido, tenga mucha curiosidad o saque buenas notas.

Las altas capacidades hacen referencia a un perfil de funcionamiento cognitivo que puede manifestarse de formas muy diferentes y que debe valorarse de manera global.

No todos los niños con altas capacidades destacan académicamente, ni todos muestran las mismas fortalezas, intereses o necesidades.

Por eso, más que buscar una lista cerrada de señales, conviene observar cómo aprende, cómo razona, qué necesita para mantenerse motivado y cómo se desenvuelve en su entorno escolar, familiar y social.

¿Qué entendemos por altas capacidades?

Cuando hablamos de altas capacidades no nos referimos simplemente a “ser muy inteligente” o a obtener buenas calificaciones.

Se trata de perfiles en los que pueden aparecer capacidades cognitivas significativamente desarrolladas en una o varias áreas.

Esto puede reflejarse, por ejemplo, en:

• Gran facilidad para aprender.
• Razonamiento complejo.
• Buena capacidad para relacionar ideas.
• Curiosidad intensa.
• Intereses profundos.
• Capacidad para comprender conceptos avanzados.
• Rapidez para detectar patrones.
• Creatividad o pensamiento divergente.

Pero no todos los niños presentan estas características de la misma forma.

Tener altas capacidades no significa sacar siempre buenas notas

Esta es una de las ideas más importantes.

Un niño con altas capacidades puede tener un rendimiento académico excelente.

Pero también puede:

• Aburrirse.
• Desconectarse en clase.
• No entregar tareas.
• Mostrar poco interés por actividades repetitivas.
• Tener dificultades para organizarse.
• Evitar tareas que considera poco estimulantes.
• Rendir por debajo de lo esperado.

Por eso, las notas no permiten confirmar ni descartar altas capacidades.

A veces precisamente el bajo rendimiento es una de las razones por las que una familia empieza a buscar una explicación.

Señales relacionadas con el aprendizaje

Algunos niños con altas capacidades pueden mostrar una forma de aprender especialmente rápida.

Por ejemplo:

• Comprender una explicación con pocas repeticiones.
• Recordar información con facilidad.
• Aprender determinados contenidos de manera autónoma.
• Relacionar conceptos que aparentemente no tienen conexión.
• Hacer preguntas muy elaboradas.
• Mostrar interés por contenidos propios de edades superiores.
• Necesitar menos práctica para dominar una habilidad.

Esto puede generar una diferencia importante entre el ritmo del niño y el ritmo de determinadas actividades escolares.

Cuando una tarea ya está dominada, repetirla muchas veces puede provocar desmotivación.

“Se aburre en clase”

El aburrimiento puede aparecer en muchos niños y no significa automáticamente que existan altas capacidades.

Pero en algunos casos puede ser una señal a tener en cuenta.

Por ejemplo, cuando observamos que:

• Comprende rápidamente el contenido.
• Termina antes que el resto.
• Necesita pocas repeticiones.
• Se desconecta en actividades muy mecánicas.
• Se implica mucho más cuando aparece un reto.
• Pregunta contenidos más avanzados.

En estas situaciones conviene preguntarse:

“¿La tarea está siendo suficientemente estimulante?”

Un comportamiento que desde fuera parece falta de interés puede, en algunos casos, estar relacionado con una falta de reto adecuado.

Curiosidad e intereses muy intensos

Algunos niños pueden mostrar una curiosidad especialmente marcada.

No se conforman fácilmente con una respuesta breve.

Pueden preguntar:

“¿Pero por qué?”
“¿Y qué pasaría si…?”
“¿Cómo sabemos que eso es así?”

A veces desarrollan intereses muy profundos sobre temas concretos.

Por ejemplo:

• Espacio.
• Historia.
• Animales.
• Tecnología.
• Naturaleza.
• Ciencia.
• Geografía.
• Mitología.
• Música.
• Determinados sistemas o clasificaciones.

Pueden buscar información por su cuenta, recordar muchos datos o querer conversar repetidamente sobre esos temas.

Estos intereses pueden ser una gran vía para favorecer la motivación y el aprendizaje.

Lenguaje y razonamiento

En algunos casos puede observarse un vocabulario amplio o una forma de expresarse que parece avanzada para la edad.

También pueden aparecer:

• Preguntas complejas.
• Argumentaciones elaboradas.
• Comprensión temprana de conceptos abstractos.
• Humor sofisticado.
• Facilidad para detectar contradicciones.
• Capacidad para defender un punto de vista con muchos argumentos.

Pero esto no significa que todos los niños con altas capacidades hablen antes o utilicen siempre un lenguaje especialmente avanzado.

Cada perfil es diferente.

Perfeccionismo y miedo a equivocarse

Algunos niños con altas capacidades pueden mostrar una gran exigencia consigo mismos.

Puede aparecer:

• Frustración intensa ante los errores.
• Evitación de actividades en las que no se sienten seguros.
• Necesidad de hacerlo “perfecto”.
• Comparación constante con su propio rendimiento.
• Dificultad para aceptar que algo requiere práctica.

Esto puede resultar llamativo porque un niño que aprende muchas cosas con facilidad puede encontrarse, en algún momento, con una tarea que no domina inmediatamente.

Cuando está acostumbrado a que “le salga a la primera”, aprender a tolerar el error puede convertirse en un reto importante.

Por eso, es fundamental transmitir que equivocarse forma parte del aprendizaje.

¿Las altas capacidades implican mayor sensibilidad emocional?

No necesariamente.

No todas las personas con altas capacidades presentan una sensibilidad emocional especialmente elevada.

Sin embargo, algunos niños pueden mostrar:

• Gran preocupación por determinados temas.
• Reacciones emocionales intensas.
• Sensibilidad ante la injusticia.
• Reflexiones profundas sobre cuestiones sociales o existenciales.
• Preocupaciones que parecen propias de edades superiores.

Cuando ocurre, puede existir una diferencia entre la capacidad para comprender determinadas ideas y la madurez emocional necesaria para gestionarlas.

Por eso es importante acompañar sus preguntas sin asumir que, por comprender conceptos complejos, también dispone de todas las herramientas emocionales para manejarlos.

Altas capacidades y habilidades sociales

Tener altas capacidades no implica necesariamente tener dificultades sociales.

Muchos niños se relacionan adecuadamente con sus compañeros.

En otros casos pueden aparecer ciertas dificultades.

Por ejemplo:

• Preferir conversar con niños mayores o adultos.
• Sentirse poco identificado con los intereses de su grupo.
• Tener dificultades para encontrar compañeros con intereses similares.
• Aburrirse en determinados juegos.
• Sentirse diferente.

La cuestión no es obligar al niño a relacionarse de una determinada manera.

Conviene observar si está cómodo con sus relaciones o si existe soledad, rechazo o dificultades que estén generando malestar.

¿Puede un niño con altas capacidades tener dificultades de aprendizaje?

Sí.

Las altas capacidades no protegen frente a otras dificultades.

Un niño puede presentar altas capacidades y, al mismo tiempo, dificultades relacionadas con:

• Atención.
• Lectura o escritura.
• Organización.
• Funciones ejecutivas.
• Lenguaje.
• Regulación emocional.

Cuando conviven una alta capacidad y otra dificultad significativa, a veces se habla de doble excepcionalidad.

Estos perfiles pueden resultar especialmente difíciles de detectar.

La alta capacidad puede compensar parcialmente una dificultad, y la dificultad puede impedir que la alta capacidad resulte evidente.

Por ejemplo, un niño puede tener un razonamiento muy avanzado y, sin embargo, presentar dificultades importantes para organizar una tarea escrita.

Por eso es fundamental valorar el perfil completo y no quedarse únicamente con el rendimiento académico.

“Es muy inteligente, pero es muy despistado”

Esta combinación puede generar mucha confusión.

A veces escuchamos:

“Si fuera tan capaz, no se olvidaría siempre de los deberes.”

Pero la capacidad intelectual y las funciones ejecutivas no son exactamente lo mismo.

Un niño puede razonar muy bien y, al mismo tiempo, tener dificultades para:

• Planificar.
• Organizar el material.
• Gestionar el tiempo.
• Iniciar una tarea.
• Recordar qué debe entregar.
• Revisar su trabajo.

Puedes ampliar esta parte en nuestro artículo sobre funciones ejecutivas en niños .

¿Puede haber altas capacidades y TDAH?

Sí, pueden coexistir.

Una persona puede presentar altas capacidades y también TDAH.

Además, algunas conductas pueden confundirse.

Por ejemplo:

• Aburrirse y desconectarse ante tareas repetitivas.
• Hablar mucho sobre un tema.
• Mostrar mucha energía.
• Tener dificultades para terminar actividades poco motivadoras.
• Parecer distraído.

Por eso es importante no interpretar una conducta de forma aislada.

La valoración debe analizar por qué aparece, en qué situaciones y qué impacto tiene en el funcionamiento cotidiano.

¿Y si aprende mucho, pero no quiere estudiar?

También puede ocurrir.

Aprender con facilidad no significa necesariamente disfrutar de todas las tareas académicas.

Un niño puede mostrar una enorme motivación cuando investiga algo que le interesa y, al mismo tiempo, evitar actividades escolares que percibe como repetitivas o poco significativas.

La respuesta no debería ser simplemente:

“Si eres tan listo, deberías sacar mejores notas.”

Ese tipo de mensajes puede aumentar la presión.

Conviene intentar comprender qué está ocurriendo:

• ¿Está aburrido?
• ¿Le falta organización?
• ¿No encuentra sentido a la tarea?
• ¿Tiene miedo a equivocarse?
• ¿Existe alguna dificultad añadida?
• ¿Necesita un nivel mayor de reto?

¿Cómo saber si conviene realizar una valoración?

Puede ser recomendable pedir orientación cuando existe una combinación de características como:

• Aprendizaje especialmente rápido.
• Razonamiento avanzado.
• Intereses muy profundos.
• Necesidad constante de nuevos retos.
• Desmotivación ante actividades repetitivas.
• Rendimiento muy diferente según el tipo de tarea.
• Frustración o perfeccionismo.
• Diferencias llamativas entre su capacidad y su rendimiento.
• Preocupación de la familia o del centro educativo.

Una valoración puede ayudar no solo a identificar altas capacidades, sino también a comprender el perfil de fortalezas y necesidades del niño.

¿Cómo se valoran las altas capacidades?

La valoración no debería reducirse a una única puntuación.

Para comprender adecuadamente el perfil se puede recoger información sobre diferentes áreas:

• Capacidades cognitivas.
• Forma de aprender.
• Creatividad.
• Rendimiento académico.
• Desarrollo.
• Motivación.
• Funcionamiento emocional y social.
• Información de la familia.
• Información del centro educativo.

El objetivo es obtener una visión lo más completa posible.

Además, la interpretación de los resultados debe realizarla un profesional cualificado.

¿Qué podemos hacer mientras observamos?

No hace falta esperar a una identificación formal para empezar a introducir estrategias que favorezcan la motivación.

Ofrecer retos adecuados

Si una tarea ya está dominada, repetirla continuamente puede no aportar aprendizaje.

Podemos ofrecer actividades que requieran:

• Investigar.
• Comparar.
• Crear.
• Resolver problemas.
• Buscar diferentes soluciones.

Profundizar en lugar de adelantar continuamente

No siempre es necesario avanzar contenidos de cursos superiores.

En ocasiones puede ser más enriquecedor profundizar en un tema.

Por ejemplo, en lugar de hacer más operaciones similares, podemos plantear un problema que requiera pensar diferentes estrategias.

Dar espacio a sus intereses

Los intereses pueden utilizarse como punto de partida para ampliar aprendizajes.

Si un niño está especialmente interesado en los planetas, podemos utilizar ese tema para trabajar:

• Lectura.
• Escritura.
• Matemáticas.
• Investigación.
• Exposición oral.

Enseñar a tolerar el error

Si todo le ha resultado fácil durante mucho tiempo, puede necesitar ayuda para comprender que no saber algo inmediatamente no significa ser menos capaz.

Cuidar la autonomía

Tener altas capacidades no significa que un niño sepa organizarse automáticamente.

Puede seguir necesitando apoyo para desarrollar rutinas, planificación y estrategias de estudio.

Lo que conviene evitar

Algunos mensajes pueden generar mucha presión.

Por ejemplo:

“Con lo inteligente que eres, podrías sacar todo sobresaliente.”
“Esto debería resultarte facilísimo.”
“Tú puedes hacerlo todo.”
“No entiendo cómo puedes equivocarte en esto.”

Este tipo de frases puede hacer que el niño sienta que siempre tiene que demostrar su capacidad.

Es preferible valorar:

• El esfuerzo.
• Las estrategias.
• La curiosidad.
• La constancia.
• La capacidad de pedir ayuda.
• La forma de afrontar los errores.

Las altas capacidades no son únicamente una ventaja

A veces se piensa:

“Si tiene altas capacidades, ¿qué problema puede haber?”

Pero una capacidad elevada también puede ir acompañada de necesidades educativas específicas.

Un niño puede necesitar:

• Más reto.
• Mayor profundidad.
• Menos repetición.
• Estrategias de organización.
• Apoyo emocional.
• Oportunidades para desarrollar sus intereses.
• Un entorno que comprenda su forma de aprender.

Identificar estas necesidades permite ajustar mejor el acompañamiento.

Antes que una etiqueta, necesitamos comprender su perfil

Saber que un niño presenta altas capacidades puede ayudarnos a entender muchas cosas.

Pero el objetivo no debería ser únicamente obtener una etiqueta.

La pregunta importante es:

“¿Qué necesita este niño para aprender, sentirse motivado y desarrollarse de forma equilibrada?”

Porque dos niños con altas capacidades pueden necesitar apoyos completamente diferentes.

Uno puede necesitar mayor reto académico.

Otro puede necesitar trabajar la tolerancia a la frustración.

Otro puede tener dificultades de organización.

Y otro puede desenvolverse correctamente con pequeñas adaptaciones.

Comprender el perfil individual permite ofrecer una respuesta mucho más ajustada.