“Estudia, pero parece que no se le queda.”
“Leer le cuesta muchísimo más que a sus compañeros.”
“Se sabe la materia en casa y luego suspende.”
“Cada tarde hacer los deberes se convierte en una batalla.”
“Necesita que estemos constantemente encima.”
Cuando estas situaciones empiezan a repetirse es normal que las familias se pregunten: ¿mi hijo tiene dificultades de aprendizaje o simplemente necesita más tiempo?
No siempre es fácil distinguirlo.
Cada niño, niña y adolescente tiene su propio ritmo y puede encontrar unas materias más sencillas que otras. Tener dificultades puntuales con una asignatura, sacar una mala nota o necesitar ayuda durante una etapa concreta no significa necesariamente que exista un trastorno del aprendizaje.
Lo importante es observar el conjunto: qué le cuesta, desde cuándo ocurre, con qué frecuencia aparece y cuánto está interfiriendo en su aprendizaje y en su bienestar.
¿Qué entendemos por dificultades de aprendizaje?
Hablar de dificultades de aprendizaje es hablar de un concepto amplio.
Un niño puede tener dificultades para aprender por diferentes motivos: puede costarle mantener la atención, comprender lo que lee, memorizar información, organizarse, expresarse por escrito, adquirir determinadas habilidades matemáticas o seguir instrucciones complejas.
En algunos casos existe un trastorno específico del aprendizaje, como pueden ser determinadas dificultades persistentes relacionadas con la lectura, la escritura o las matemáticas.
Pero en otros casos el origen puede ser diferente.
Por ejemplo, el aprendizaje también puede verse afectado por problemas de atención, dificultades de lenguaje, factores emocionales, falta de sueño, ausencias escolares, cambios importantes en el entorno o por no haber consolidado correctamente aprendizajes previos.
Por eso, tener dificultades para aprender no nos dice automáticamente cuál es la causa.
Antes de buscar una etiqueta, necesitamos comprender qué está ocurriendo.
Señales de dificultades de aprendizaje que podemos observar
Las señales pueden variar mucho dependiendo de la edad y del área que esté resultando difícil.
No existe una única conducta que indique que un niño tiene dificultades de aprendizaje. Lo que suele llamar la atención es que determinadas dificultades se mantienen en el tiempo y continúan apareciendo a pesar de haber recibido enseñanza y oportunidades para practicar.
Estas son algunas situaciones que pueden hacernos observar con mayor atención.
1. Le cuesta aprender a leer o su lectura sigue siendo muy lenta
Aprender a leer requiere desarrollar diferentes habilidades y no todos los niños avanzan exactamente al mismo ritmo.
Sin embargo, puede ser conveniente observar qué ocurre cuando la lectura continúa siendo especialmente costosa.
Podemos encontrar, por ejemplo:
- Lectura muy lenta o entrecortada.
- Dificultad para reconocer palabras que ya ha visto muchas veces.
- Problemas para relacionar letras y sonidos.
- Omisiones, sustituciones o cambios frecuentes al leer.
- Dificultad para mantener la línea.
- Gran esfuerzo para leer textos breves.
- Rechazo frecuente hacia las actividades de lectura.
También puede ocurrir que el esfuerzo que dedica a descodificar las palabras sea tan grande que, al terminar, le resulte difícil explicar qué acaba de leer.
No todas estas señales implican necesariamente dislexia, pero cuando son persistentes puede ser recomendable profundizar en qué está ocurriendo.
2. Comprende cuando se lo explican, pero le cuesta entender lo que lee
Esta situación desconcierta mucho a algunas familias.
El niño puede mantener una conversación, entender perfectamente una explicación oral y demostrar que conoce un tema cuando alguien se lo cuenta.
Sin embargo, cuando tiene que obtener la misma información de un texto, aparecen las dificultades.
Puede leer una página completa y después no saber explicar qué ha leído, perder información importante, tener dificultades para hacer inferencias o necesitar releer varias veces el mismo fragmento.
En estos casos debemos diferenciar entre leer las palabras correctamente y comprender realmente el contenido.
Son procesos relacionados, pero no exactamente iguales.
3. Comete muchos errores al escribir
La escritura también implica muchas habilidades al mismo tiempo.
Hay que pensar qué queremos decir, organizar las ideas, mantener información en la memoria mientras escribimos, recuperar las palabras adecuadas y aplicar las reglas ortográficas, entre otras tareas.
Algunas señales que pueden llamar la atención son:
- Omisiones o sustituciones frecuentes de letras.
- Dificultad persistente con la ortografía.
- Frases poco organizadas.
- Dificultad para expresar por escrito algo que oralmente explica bien.
- Textos excesivamente breves.
- Problemas para revisar y detectar sus propios errores.
- Gran lentitud al realizar tareas escritas.
De nuevo, un error ocasional es parte del aprendizaje.
Lo importante es observar la frecuencia, la persistencia y la diferencia respecto a lo esperable según el momento educativo en el que se encuentra.
4. Las matemáticas se convierten en un obstáculo constante
Las dificultades de aprendizaje también pueden aparecer en matemáticas.
Algunos niños entienden el procedimiento cuando se les explica, pero después no recuerdan cómo aplicarlo.
Otros pueden mostrar dificultades para comprender cantidades, manejar operaciones básicas, recordar las tablas, interpretar símbolos o resolver problemas escritos.
También puede ocurrir algo especialmente frecuente:
Sabe realizar una operación, pero no sabe identificar qué operación necesita utilizar para resolver un problema.
Esto nos recuerda que las matemáticas no dependen únicamente del cálculo. También intervienen la comprensión del lenguaje, el razonamiento, la memoria de trabajo, la atención y la planificación.
5. Aprende algo y parece olvidarlo rápidamente
“Pero si ayer se lo sabía.”
Cuando esto sucede constantemente, puede ser interesante observar cómo está aprendiendo la información, no solamente cuánto tiempo estudia.
Memorizar un contenido durante unos minutos no significa necesariamente haberlo aprendido.
Puede haber dificultades para organizar la información, relacionarla con conocimientos previos, recuperar posteriormente lo aprendido o utilizar estrategias de estudio adecuadas.
En otros casos, la atención puede estar interfiriendo desde el principio: si la información no se procesa correctamente, después será mucho más difícil recordarla.
Por eso, repetir una misma página muchas veces no siempre es la solución.
6. Tarda muchísimo en hacer los deberes
El tiempo que necesita un niño para hacer sus tareas puede ofrecernos mucha información.
Si una actividad que debería ocupar un periodo relativamente breve termina alargándose durante toda la tarde, merece la pena preguntarnos por qué.
Puede ocurrir que:
- No sepa por dónde empezar.
- Se distraiga continuamente.
- No haya comprendido la tarea.
- Necesite comprobar cada paso con una persona adulta.
- Lea o escriba con mucha lentitud.
- Le cueste organizar el material.
- Se bloquee cuando comete un error.
- Tenga dificultades para mantener el esfuerzo.
La respuesta no debería ser automáticamente “tiene que esforzarse más”.
Primero necesitamos entender qué parte del proceso está haciendo que esa tarea resulte tan costosa.
También puede interesarte: Técnicas de estudio para mejorar la organización .
7. Necesita supervisión constante para trabajar
Es normal acompañar a los niños en sus aprendizajes, especialmente cuando son pequeños.
Sin embargo, con el tiempo esperamos que puedan asumir progresivamente una parte mayor de la organización.
Cuando necesitan continuamente a un adulto para recordar qué tienen que hacer, preparar el material, decidir por dónde empezar, mantenerlos centrados y comprobar cada respuesta, puede existir una dificultad relacionada con la autonomía académica.
En ocasiones el problema no está únicamente en saber hacer el ejercicio, sino en habilidades como:
- Iniciar una tarea.
- Mantener la atención.
- Planificar.
- Organizar los pasos.
- Controlar el tiempo.
- Revisar el trabajo.
- Recordar instrucciones.
Muchas de estas habilidades forman parte de lo que conocemos como funciones ejecutivas, de las que hablaremos con más detalle en otro artículo.
8. Sus resultados no reflejan lo que parece saber
Puede explicar perfectamente un tema en casa y después sacar una nota mucho más baja de lo esperado.
Puede estudiar, conocer el contenido y, aun así:
- Dejar preguntas sin contestar.
- Interpretar mal los enunciados.
- Quedarse sin tiempo.
- Olvidar instrucciones.
- Cometer errores por descuido.
- Bloquearse.
- Tener dificultades para organizar una respuesta.
Cuando esta diferencia entre lo que sabe y lo que consigue demostrar se repite, puede ser útil analizar qué procesos están interfiriendo.
No siempre estudiar más horas resolverá el problema.
9. Empieza a evitar todo lo relacionado con el aprendizaje
Las dificultades escolares no solo aparecen en los cuadernos o en las notas.
También podemos observarlas en la conducta y en la forma en que el niño empieza a sentirse respecto al aprendizaje.
Un niño que lleva mucho tiempo percibiendo que algo le cuesta puede empezar a:
- Evitar leer.
- Decir que no tiene deberes.
- Enfadarse cuando tiene que estudiar.
- Abandonar rápidamente.
- Comparar continuamente sus resultados con los de otros.
- Decir que una asignatura “se le da fatal”.
- Mostrar una gran frustración ante los errores.
A veces lo que interpretamos como falta de ganas es la consecuencia de llevar tiempo enfrentándose a tareas que requieren muchísimo esfuerzo.
Cuando las dificultades empiezan a afectar a cómo se ve a sí mismo
Hay frases que conviene escuchar con especial atención:
“Soy tonto.”
“Yo no puedo.”
“Siempre soy el último.”
“Todo me sale mal.”
“Da igual que estudie porque voy a suspender.”
Cuando un niño empieza a asociar las dificultades académicas con su capacidad o su valor personal, el problema deja de ser únicamente escolar.
Repetir experiencias de fracaso puede afectar a su motivación y a la confianza con la que afronta nuevos aprendizajes.
Por eso resulta importante separar la dificultad de la persona.
No es:
“Se le dan mal los estudios.”
Puede ser:
“Hay determinadas habilidades o aprendizajes que ahora mismo le están costando y necesitamos descubrir cómo ayudarle.”
¿Una mala nota significa que existe una dificultad de aprendizaje?
No.
Una mala nota aislada aporta muy poca información.
Para entender qué está ocurriendo necesitamos observar un patrón más amplio:
- ¿La dificultad se mantiene en el tiempo?
- ¿Aparece siempre en la misma área?
- ¿También la observa el profesorado?
- ¿Ha recibido oportunidades suficientes para aprender ese contenido?
- ¿Necesita mucho más esfuerzo que otros niños para conseguir resultados similares?
- ¿Está interfiriendo en su autonomía?
- ¿Le genera frustración o rechazo?
- ¿Existen diferencias importantes entre unas habilidades y otras?
Estas preguntas no sirven para realizar un diagnóstico, pero sí para decidir si conviene estudiar la situación con más profundidad.
¿Dificultad de aprendizaje, falta de atención o falta de estudio?
En ocasiones pueden parecer lo mismo desde fuera.
Por ejemplo, vemos un examen con muchas preguntas sin contestar.
Pero esto podría ocurrir porque el alumno no conocía la materia, porque le costó comprender los enunciados, porque perdió mucho tiempo en las primeras preguntas, porque se distrajo o porque su ritmo de lectura y escritura es muy lento.
El resultado es el mismo; la causa y la ayuda que necesita pueden ser completamente diferentes.
Por eso es tan importante no quedarse únicamente con la conducta visible.
Preguntar “¿por qué no ha terminado?” suele ser mucho más útil que concluir directamente “no ha estudiado”.
¿Qué podemos hacer en casa si detectamos estas señales?
Antes de aumentar las horas de estudio o llenar la semana de refuerzo, podemos empezar observando.
Hablar con el colegio
El profesorado puede aportar información muy valiosa.
Podemos preguntar qué ocurre durante las explicaciones, cómo inicia las tareas, si necesita más ayuda que sus compañeros, qué tipo de errores comete o en qué situaciones funciona mejor.
La coordinación entre familia y entorno educativo ayuda a comprobar si la dificultad aparece en distintos contextos.
Identificar qué tarea concreta resulta difícil
“Le va mal en Lengua” es demasiado amplio.
Puede resultarle difícil leer, comprender, escribir, organizar las ideas, memorizar vocabulario o entender las instrucciones.
Cuanto más concreto sea el problema, más específica podrá ser la ayuda.
Dividir las tareas
Cuando una actividad resulta demasiado larga o compleja, dividirla en pequeños pasos puede facilitar que el niño sepa qué tiene que hacer.
En lugar de:
“Haz los deberes.”
Podemos empezar con:
“Vamos a mirar qué tienes para mañana.”
Después:
“¿Qué tarea quieres hacer primero?”
Y poco a poco ir retirando la ayuda cuando pueda realizar esos pasos por sí mismo.
Utilizar apoyos, no hacer la tarea por él
Ayudar no significa resolver.
Podemos utilizar esquemas, listas, apoyos visuales, ejemplos o recordatorios que faciliten que el niño avance de forma más autónoma.
El objetivo debería ser que cada vez necesite menos ayuda externa, no que dependa siempre de una persona adulta para conseguir terminar.
En nuestro servicio de aprendizaje y técnicas de estudio trabajamos precisamente aspectos relacionados con la organización, la planificación, las estrategias de estudio y la autonomía académica.
¿Cuándo conviene pedir orientación?
Puede ser recomendable buscar orientación cuando las dificultades:
- Se mantienen durante un periodo prolongado.
- Aparecen a pesar del apoyo y la práctica.
- Interfieren claramente en el rendimiento o el aprendizaje.
- Generan una dependencia excesiva de la ayuda adulta.
- Producen mucha frustración o rechazo.
- Empiezan a afectar a la autoestima.
- Son observadas tanto por la familia como por el entorno educativo.
Buscar ayuda no significa asumir que exista necesariamente un trastorno.
Significa intentar comprender qué está costando y qué apoyos pueden facilitar el aprendizaje.
Cuando existe sospecha de un trastorno específico del aprendizaje u otra condición que requiera diagnóstico, será necesario recurrir a los profesionales cualificados para realizar la valoración correspondiente.
También puedes consultar nuestro servicio de necesidades educativas .
No siempre necesita “estudiar más”
Esta quizá sea una de las ideas más importantes.
Cuando un niño tiene dificultades de aprendizaje, aumentar simplemente el número de horas sentado delante de los libros puede acabar aumentando también su frustración.
A veces no necesita hacer más.
Necesita hacerlo de otra manera.
Puede necesitar aprender a organizar una tarea, mejorar una habilidad concreta, utilizar apoyos diferentes, trabajar estrategias de estudio o recibir instrucciones adaptadas a la forma en la que procesa mejor la información.
Antes de preguntarnos:
“¿Cómo hacemos para que estudie más?”
Puede ser mucho más útil preguntarnos:
“¿Qué está haciendo que aprender le resulte tan difícil?”
Comprender esa diferencia es el primer paso para ofrecer un acompañamiento realmente ajustado a sus necesidades.
Preguntas frecuentes sobre dificultades de aprendizaje
¿Cómo puedo saber si mi hijo tiene dificultades de aprendizaje?
No existe una única señal que permita determinarlo. Conviene observar si las dificultades son persistentes, aparecen en áreas concretas como lectura, escritura o matemáticas, requieren un esfuerzo desproporcionado y están interfiriendo en el aprendizaje, la autonomía o el bienestar del niño. Si las dificultades se mantienen, puede ser recomendable solicitar orientación.
¿Tener dificultades de aprendizaje significa tener menos inteligencia?
No. Las dificultades específicas de aprendizaje no significan que un niño tenga menor inteligencia. Una persona puede mostrar buenas capacidades en muchas áreas y, al mismo tiempo, presentar dificultades importantes en determinados procesos relacionados con la lectura, la escritura, las matemáticas u otros aprendizajes.
¿Una mala nota significa que mi hijo tiene un problema de aprendizaje?
No. Una mala nota puede aparecer por muchos motivos y de forma aislada aporta poca información. Lo importante es observar si existe un patrón de dificultades que se mantiene en el tiempo y que aparece a pesar de haber recibido enseñanza, práctica y apoyo adecuados.
¿Qué señales pueden indicar dificultades de aprendizaje?
Algunas señales pueden ser una lectura especialmente lenta o costosa, dificultades persistentes de escritura u ortografía, problemas para comprender textos o matemáticas, olvidos frecuentes de lo aprendido, mucha lentitud para realizar las tareas, desorganización o una necesidad de ayuda adulta mayor de la esperable para su edad.
¿Las dificultades de atención pueden afectar al aprendizaje?
Sí. La atención participa en muchos procesos de aprendizaje. Un niño puede tener los conocimientos necesarios y, sin embargo, encontrar dificultades para iniciar una tarea, mantener el esfuerzo, seguir instrucciones o revisar su trabajo. Las dificultades atencionales pueden tener diferentes causas y deben valorarse dentro del funcionamiento global del niño.
¿Cuándo debería buscar ayuda profesional?
Puede ser conveniente hacerlo cuando las dificultades son persistentes, interfieren de forma significativa en el rendimiento o la autonomía, generan mucho malestar o frustración o son observadas de forma consistente tanto en casa como en el colegio.
¿Aprender se está convirtiendo en una fuente de frustración?
En CRECE Espacio Psicoeducativo, en Xàtiva, acompañamos a niños, niñas y adolescentes que presentan dificultades relacionadas con el aprendizaje, la atención, la lectoescritura, la organización, las funciones ejecutivas y la autonomía académica.
Nuestro trabajo no consiste simplemente en hacer los deberes.
Buscamos comprender qué parte del aprendizaje está resultando difícil, establecer objetivos concretos y trabajar estrategias que puedan utilizarse también fuera de las sesiones y coordinarse, cuando sea necesario, con la familia y el entorno educativo.
Si observas que tu hijo se esfuerza pero aprender sigue resultándole especialmente difícil, necesita supervisión constante o empieza a sentirse frustrado con sus capacidades, puedes contarnos vuestro caso y os orientaremos sobre el tipo de acompañamiento que puede resultar más adecuado.
